Германий – полуметалл светло-серого цвета с металлическим блеском. Он очень хрупок, слитки чистого германия легко раскалываются молотком. Температура плавления германия составляет 938,25 °C, что довольно много даже по меркам «истинных» металлов. Германий относится к тем из немногих веществ, плотность которых увеличивается при переходе их твердого состояния в жидкое. Плотность кристаллического германия 5,327 г/см3 (25 °С), жидкого — 5,557 г/см3 (1000 °С). Примеры других веществ, обладающих таким же свойством — галлий, церий, кремний, сурьма, висмут, вода. Германий химически малоактивен. При комнатной температуре он не вступает в реакцию с водой, кислородом, растворами щелочей и большинства кислот. Однако в окислительных системах (царская водка, хлорная кислота, концентрированная перекись водорода) германий растворяется. Германий встречается в виде примеси в никелевых, полиметаллических, вольфрамовых рудах, а также в силикатах и сульфидах. Путем сложных и трудоёмких операций, включающих обогащение и концентрирование руды, германий выделяют в виде диоксида. На следующем этапе оксид восстанавливают водородом при 600-700°C, получая черновой материал. Дальнейшая очистка осуществляется методом зонной плавки. Таким образом можно получить германий чистотой до 99.9999999%.
Германий чистоты от 99.9999% до 99.9999999% требуется во многих отраслях науки и производства, в которых он применяется. Вот лишь некоторые области применения германия:
- Полупроводниковый материал (производство транзисторов, микросхем) - Элемент сопротивления в радарах (в виде тонких пленок на стеклянной основе) - Производство детекторов, улавливающих гамма-излучение - Производство СВЧ-устройств (используется сплав с кремнием)Помимо самого германия, наибольшее применение находят два его соединения: оксид GeO2 и тетрахлорид GeCl4. Первый имеет высокий показатель преломления, низкую оптическую дисперсию и при этом, как и сам германий, прозрачен в ИК-диапазоне спектра, в связи с чем применяется при изготовлении специальных стекол, пропускающих инфракрасное излучение. Второй используется в производстве оптоволокна, а также в качестве вспомогательного элемента в некоторых оптических процессах. Германийорганические соединения используются как теплоносители, добавки к смазкам, сополимеры.
Также германий используют при изготовлении магнитных браслетов, которые по некоторым данным имеют терапевтический эффект.
В ядерной физике германий используется при производстве детекторов γ-излучения.
В ювелирном деле германий является легирующим элементом сплава серебра "Аргентиум", обеспечивая формирование прозрачного и стойкого защитного оксидного слоя на поверхности изделий.
